Dalam meningkatkan serangan mereka terhadap Arab Saudi baru-baru ini, Houthi―yang didukung oleh Iran―menunjukkan peningkatan kemampuan serangan mereka. Sudah lebih dari empat tahun sejak koalisi mengumumkan telah menghancurkan 80 persen gudang senjata berat Houthi dan menetralisir 95 persen senjata mereka yang digunakan dalam serangan udara. Tetapi hari ini, rudal Houthi telah mencapai kedalaman Arab Saudi dan Uni Emirat Arab dan membobol sistem pertahanan canggih mereka, menargetkan lokasi-lokasi vital.
Pemberontak Houthi melancarkan beberapa serangan terhadap sasaran pemerintah di provinsi Marib, Yaman, pada 4 Juli, menggunakan rudal balistik dan pesawat tanpa awak bersenjata. Rudal itu menghancurkan rumah gubernur dan sekitarnya, pemerintah mengkonfirmasi, menambahkan bahwa tidak ada yang tewas dalam kejadian ini.
Houthi juga mengklaim telah membunuh puluhan orang dalam serangan lain di Marib di hari yang sama, menggunakan pesawat tanpa awak yang dilengkapi dengan bom. Satu serangan dikatakan menyerang sistem rudal Patriot yang koalisi militer pimpinan Saudi―yang mendukung pemerintah Yaman melawan Houthi―telah sediakan ke pemerintah, tetapi tidak ada rincian lain yang diberikan. Ada juga laporan bahwa pada 4 Juli Arab Saudi mencegat pesawat tanpa awak yang menargetkan bandara Jizan.
Dalam meningkatkan serangan mereka terhadap Arab Saudi baru-baru ini, Houthi―yang didukung oleh Iran―menunjukkan peningkatan kemampuan serangan mereka. Sudah lebih dari empat tahun sejak koalisi mengumumkan telah menghancurkan 80 persen gudang senjata berat Houthi dan menetralisir 95 persen senjata mereka yang digunakan dalam serangan udara. Tetapi hari ini, rudal Houthi telah mencapai kedalaman Arab Saudi dan Uni Emirat Arab dan membobol sistem pertahanan canggih mereka, menargetkan lokasi-lokasi vital.
Sebagai contoh, selain serangan 4 Juli, dua hari sebelumnya Houthi telah menargetkan bandara Abha Saudi, melukai sembilan orang. Juru bicara militer Houthi Yahya Saree mengatakan Houthi menyerang bandara itu 10 kali pada Mei dan Juni―dan selama waktu itu juga melancarkan serangan bandara Jizan tujuh kali, Najran tiga kali, dan sekali di pangkalan militer Khamis Mushayt. Serangan 24 Juni di Abha menewaskan satu orang dan melukai 24 lainnya, dan pada 12 Juni, rudal jelajah Houthi melukai 26 warga sipil di bandara itu, menurut koalisi yang dipimpin Saudi.
Juru bicara Houthi Mohammad Abdul Salam mengatakan dalam sebuah pernyataan di situs Al-Masirah yang dikelola pemberontak bahwa pesawat tanpa awak Houthi akan terus menyerang bandara Saudi sampai pengepungan Bandara Internasional Sanaa dihentikan. Dia meminta warga sipil dan perusahaan yang beroperasi di Arab Saudi untuk menghindari situs militer dan bandara, mendorong Korea Selatan untuk memperingatkan warganya pada 3 Juli agar tidak bepergian ke Arab Saudi selatan.
Dewan Keamanan PBB mengecam serangan Houthi di Arab Saudi, menyerukan pelaku serangan harus bertanggung jawab.
Pemimpin redaksi majalah Al-Jaish yang berafiliasi dengan Houthi, Abdul Ghani al-Zubeidi mengatakan kepada Al-Monitor tentang “senjata baru yang mencakup generasi baru pesawat tanpa awak dengan jangkauan 2.000 kilometer [1.243 mil] dan itu akan segera diluncurkan.”
Dia menambahkan, “Sistem pertahanan udara, termasuk 2K12 Kub [rudal permukaan-ke-udara], yang menjatuhkan US MQ-9 [Reaper pesawat tanpa awak] AS di Hodeidah pada 6 Juni, telah dikembangkan.” Amerika Serikat mengatakan Iran telah membantu Houthi untuk menembakkan pesawat tanpa awak tersebut.
Zubeidi juga mengatakan, “Komando militer [Houthi] mengadopsi strategi yang melumpuhkan pergerakan di bandara Jizan dan Abha, yang merupakan titik lepas landas dari sebagian besar pesawat agresor [Saudi dan UAE]. Jika serangan di Yaman berlanjut, kami akan pindah ke tahap berikutnya, menargetkan bandara yang lebih jauh di Riyadh dan Jeddah.”
Meskipun Houthi menargetkan Arab Saudi terus-menerus, mereka hanya mengancam UAE belakangan ini. Pada 20 Mei, Houthi memperingatkan mereka akan menyerang 300 target UAE kecuali koalisi pimpinan Saudi mengakhiri agresi di Yaman.
Tapi, kata Zubeidi, “Menargetkan UAE tergantung pada perkembangan militer di front barat. Ada kesepakatan dengan pemerintah UAE untuk tidak meningkatkan situasi di Yaman barat melalui sekutu mereka [Yaman lokal]. Jika tidak, Houthi akan menyerang pelabuhan dan bandara Abu Dhabi.”
Komentar Zubeidi bertepatan dengan laporan bahwa UAE telah mulai menarik pasukan militernya di Yaman, yang dapat dilihat sebagai kemenangan Houthi dan kelemahan dalam koalisi yang dipimpin Saudi.
Perkembangan pertahanan udara dan pesawat tanpa awak oleh Houthi menunjukkan perubahan strategi, perubahan ke yang jauh berbeda dari ketika konflik secara resmi dimulai pada Maret 2015. Pertempuran kemudian terbatas pada pasukan darat dan geng perang.
Ahmed Nagi, seorang sarjana di Carnegie Middle East Center, mengatakan kepada Al-Monitor, “Tidak lagi sulit untuk mendapatkan pesawat tanpa awak, terutama dengan berbagai kegunaan mereka. Tetapi Houthi mengembangkan pesawat tanpa awak mereka untuk membawa bahan peledak, dan orang Iran dapat berkontribusi besar untuk membangun kapasitas Houthi di bidang ini.”
Nagi menambahkan, “Houthi mungkin memiliki tujuan mereka sendiri, tetapi tujuan ini tidak berarti berbeda dari tujuan Iran. Kedua belah pihak mungkin bertemu pada beberapa masalah utama. “Dia mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir,” koordinasi Houthi-Iran meningkat, yang jelas dalam waktu serangan Houthi di Arab Saudi di tengah eskalasi internasional terhadap Iran.”
Zubeidi, bagaimanapun, mengatakan, “Iran hanya menawarkan dukungan politik dan media Houthi.”
Karena Houthi tidak dapat dengan mudah mengakses rudal jarak jauh dan balistik, yang pengembangan dan penyelundupannya rumit, tampaknya mereka akan semakin bergantung pada pesawat tanpa awak, yang mudah diselundupkan atau dibangun untuk keperluan militer. Bahkan jika Iran dapat mengurangi ketegangan dengan AS dan sekutu Teluk Amerika Serikat, Houthis mungkin akan terus meluncurkan pesawat tanpa awak melawan Arab Saudi.
Selama perang yang berkepanjangan ini, Houthi telah mampu beradaptasi dan mengembangkan senjata kualitatif mereka. Baik melalui teknologi pesawat tanpa awak lokal atau impor, mereka berhasil membangun kembali dan mengendalikan pesawat tanpa awak. Koalisi yang dipimpin Saudi mungkin harus menganggap serius perkembangan ini dan mungkin menerima persyaratan perdamaian yang tidak terlalu ambisius.
Keterangan foto utama: Proyektik dan drone diluncurkan ke Arab Saudi oleh kelompok Houthi Yaman dipamerkan di pangkalan militer Saudi Al-Kharj, Arab Saudi, 21 Juni 2019. (Foto: Reuters/Stephen Kalin)